однако первые версии Ethernet ("толстый" Ethernet 10BASE-5 и "тонкий" Ethernet 10BASE-2) работали с трудным в установке коаксиальным кабелем. Кроме того, Ethernet становилась довольно дорогой при достижении некоторого количества компьютеров в одной сети. Это связано техническими ограничениями, выражаемыми правилом 5-4-3. Версия Token Ring, работающая на скорости 16 Мбит/с, была значительно быстрее версий Ethernet 10BASE-T и позволяла иметь гораздо больше рабочих станций в одном сегменте. Однако популярность и низкая цена, возможность использования простых в установке кабелей на базе витой пары, скорость 100 или даже 1 000 Мбит/с для Gigabit Ethernet, возможность использования концентраторов и переключателей для преодоления ограничений классической Ethernet сделали Fast Ethernet наилучшим выбором для рабочих групп и серьезным соперником Token Ring в области больших сетей. Правильно спроектированная и смонтированная сеть Fast Ethernet впоследствии может быть обновлена до Gigabit Ethernet.
Ethernet
Сети на базе Ethernet объединяют десятки миллионов компьютеров по всему миру, что делает Ethernet наиболее распространенным протоколом уровня передачи данных. Сети Ethernet позволяют объединять многочисленное и разнообразное оборудование, включая рабочие станции Unix и Linux, компьютеры Apple, принтеры и PC. Адаптеры Ethernet выпускаются десятками производителей для любых типов кабелей: толстый Ethernet, тонкий Ethernet и Ethernet для витой пары (Unshielded Twisted Pair — UTP). Традиционная Ethernet работает на скорости 10 Мбит/с, однако более новые стандарты Fast Ethernet позволяют передавать данные на скорости 100 Мбит/с. Самая последняя версия Ethernet — Gigabit Ethernet — достигает скорости 1 000 Мбит/с, что в 100 раз быстрее первых сетей этого типа.
Fast Ethernet
Для работы Fast Ethernet необходимы соответствующие сетевые адаптеры, концентраторы и кабели UTP или оптоволоконные. Кроме того, можно приобрести комбинированные устройства, которые работают на скоростях 10 и 100 Мбит/с. Такой подход позволяет обновлять сеть постепенно, устанавливая один за другим новые сетевые адаптеры и концентраторы.
В наиболее популярной версии Ethernet (100BASE-TX) и стандартной версии Ethernet (10BASE-T) используются две из четырех витых пар, доступных в кабеле UTP категории 5. Один из вариантов Fast Ethernet, получивший название 100BASE-T4, использует все четыре витые пары в кабеле UTP категории 5. Эта версия не получила широкого распространения и в настоящее время практически не используется.
Gigabit Ethernet
Эта сеть также требует специальных адаптеров, концентраторов и кабелей. Большинство пользователей Gigabit Ethernet отдают предпочтение оптоволоконным кабелям, однако Gigabit Ethernet может работать на том же кабеле UTP категории 5, который используется в Fast Ethernet и последних версиях стандартной Ethernet.
В отличие от Fast Ethernet и стандартной Ethernet, в Gigabit Ethernet используются все четыре пары кабеля UTP Таким образом, для организации Gigabit Ethernet потребуется отдельный кабель Ethernet, т. е. нельзя будет "занять" две витые пары кабеля для телефонной линии или передачи сигналов данных, как это делалось в более медленных версиях.